Before partition, a large eye hospital functioned at Gojra. India, in those days, had three ophthalmologists. The other two practiced in relatively large cities but Dr Harbhajan Singh stayed at Gojra and treated his patients, some of whom traversed almost entire India to visit him. In 1947, the doctor decided to leave. The locals tried to convince him but the new found land was far more promising than the one which had nurtured him for decades. Many eyes were lost due to tears while others went dark due to absence of treatment, but the city had an answer to blind eyes.

When Amir Ali, a 2nd year student from Gojra lost his eyesight, he did not lose his hope. Graduating from Lincoln’s Inn, he went on to become the first blind person to secure a Doctorate in Legal studies from Canada. The spirit which illuminated Dr Amir Ali Amjad’s ambition now furnishes his dream to build a large eye complex in Gojra for low income patients.

Field hockey is another feature of the city. Gojra rose to prominence as a nursery town of Hockey players, when Pakistan championed the game. As the public and private interest faded, the game also divorced itself from the city. Few kids, however, can still be spotted chasing the torn ball with improvised hockey sticks. The last reference to the city is from the first of August, 2009. The day was painted black due to carnage that resulted in eight deaths including three women and a child. Along with the sun, the hopes and the sense of security also went down. The Christians of Gojra realised that though the city had an answer to the blind eye, it could not do anything for the blind heart.

Few miles away from Gojra is the village of Korian, home to many Christians. It all started from a Christian wedding on July 29, 2009, when a Muslim guest was shown out due to his bad behaviour. After few hours, a mob started building up in front of the wedding house. The rejected guest was leading the crowd with an allegation of blasphemy. The mob insisted that Talib Maseeh and his fellows had desecrated Quran. Before Korian residents could come out bare-footed with the Bible raised above their head to plead not guilty, a church and few houses were set on fire.

 

—Courtesy Samson Simon Sharaf

 

Two days later, the Imams of Gojra mosques demanded the federal government to force Christians out of the city. Rallies were called and Muslims worldwide were appealed to save the religion. The appeal was instantly answered by students of seminaries in Jhang. When the crowd swelled, a political leader further instigated the crowd and directed them towards the Christian colony. The leader, who was interested in a housing scheme next to Christian colony, was recently sworn in the parliament. Militants from Jhang drove their twin cabin vehicles to Gojra, brandishing their weapons. While all this happened, police chose to look the other way. More so, when the violence picked up, they fled the scene telling the Christians to run for their lives. By then, all the escape routes had been blocked.

The mob initially chanted the slogans and then pelted stones at Christian houses. With every passing minute, the slogans picked up in tone and rage. A little later, someone shouted Allah o Akbar and torched a house. When the neighboring residences caught fire, people started running for their lives, devastated by the dilemma of what to take and what to leave. The flickering flames burnt houses, securities, pledges and safeguards leaving debris that told miserable stories. In one of the vandalised quarter, a portrait of Jesus Christ had crashed on floor. The Biblical injunction could be read through scratched frame. 

“Bless those who persecute you; bless and do not curse.”(Romans 12:14)

Minhas Hameed, the sole survivor of his family which lost seven lives, clearly recalls that his father was shot in the forehead. He rushed to the hospital without any idea that this was the last he would see of his house and family. After he left, the violence picked up and his scared family gathered in one room to save their lives. When the house caught fire, they could not leave the room. Around 60 houses were burnt that day. These men took instructions from mobile phones and torched houses, which were built by the meager earnings of one generation or even two.

 

Though the miscreants had masked their faces but the victims also deflected identities. When I looked through caskets, the faces appeared strangely familiar. The burnt corpse of 50-year-old Hameed Maseeh bore striking resemblance with Lal Din Sharaf Sargodhavi, a Christian freedom fighter who had penned an anthem and blocked Jinnah’s entourage at Mission Hospital Quetta to secure guarantees for Pakistani minorities. Forty-year-old Ikhlas Maseeh looked a lot like Sepoy Murad Maseeh, who was martyred on May 17, 2013, while fighting miscreants in Mitni, Peshawar. The 20-year-old charred body was not Asia bibi but probably Sister Martha who never forgot to wish us on Eid and never expected our greetings on Christmas. The scorched remains of 22-year-old Imamia bibi reminded me of Safia, our Christian maid and a part of my childhood memories. While I always ridiculed her dark complexion and called her names, she wore a patient smile and did not leave until I had taken my meal.

Every mourning woman of Gojra looked so familiar. I had seen them moving in our houses every morning, placing their religion and their crockery, besides the electric meter boxes (normally out of the houses) and taking care of our faith that commanded cleanliness. The displaced men looked so much like A R Cornelius and the wounded resembled Cecil Choudhary. Sitting with the coffins, these dark men had managed our schools, ran our offices, maintained our libraries and trimmed our lawns. They were partners to every refinement and accomplishment in our lives.

When the world got the word after two days, police started with raids and arrests. An inquiry commission was ordered which awaits its report to-date. The initial investigations have ruled out any incident of defiling of Quran. The men who set ablaze the church and Christian houses are hinted from Sipah-e-Sahaba (the military of companions of Prophet (PBUH)). Little did they know that one of the companions appointed by the Prophet himself was Warqa Ibn Naufil, a Christian who had endorsed prophet-hood before many of the faithful.

 

THE AUDIO

 

 

 http://snd.sc/11nSnEL

 

 URDU VERSION

اگست کی پہلی

سمندری سے آنے والی سڑک اور سر شمیر سے آنے والی ریل گوجرہ میں گلے ملتی ہے۔ یوں تو شہر کے کئی حوالے ہیں مگر ہر حوالہ تاسف سے ہو کر گزرتا ہے۔

تقسیم سے پہلے گوجرہ میں آنکھوں کا ایک بڑا ہسپتال ہوا کرتا تھا۔ یہ وہ دور تھا جب پورے ہندوستان میں آنکھوں کے بس تین ہی ڈاکٹر مشہور تھے۔ باقی دو تو بڑے شہروں میں آباد تھے مگر ڈاکٹر ہربھجن سنگھ گوجرہ میں رہتے اور دور پار سے آنے والوں کی بینائی کا سبب کیا کرتے تھے۔

تقسیم ہوئی تو ڈاکٹر صاحب نے بھی سامان باندھ لیا۔ لوگوں نے انہیں بہت روکا مگر اس وطن کی کشش جو لکیر کھینچنے سے بنا تھا، اس وطن سے زیادہ نکلی جس نے پال پوس کر بڑا کیا تھا۔

کچھ آنکھیں تو جانے والوں کی آزردگی میں رو رو کر اندھی ہو گئیں اور کچھ علاج نہ ملنے کے سبب۔ مگر شائد شہر کے مقدر میں روشنیاں باقی تھیں۔ اسی شہر کا ایک طالب علم نابینا ہونے کے باوجود انگلستان سے بیرسٹری اور کینیڈا سے ڈاکٹریٹ کی ڈگری لے کر تاریکیوں سے لڑ رہا ہے۔

ڈاکٹر عامر علی امجد نے بصارت چلے جانے کے بعد جس بصیرت سے اپنے خواب پورے کئے، اب اسی حوصلے سے اندھیری زندگیوں میں روشنیاں بانٹنے کے لئے گوجرہ میں آنکھوں کا بہت بڑا ہسپتال بنا رہے ہیں۔

شہر کی ایک اور شناخت ہاکی کا کھیل ہے۔ کوئی وقت تھا کہ ان گلیوں میں ہاکی کھیلنے والوں کو دنیا رشک کی نگاہ سے دیکھتی، مگر پھر لوگوں کو دلچسپی کے نئے سامان مل گئے اور یہ کھیل پس منظر میں چلا گیا۔ شہر کے کونوں کھدروں میں اب بھی خال خال بچے ٹوٹی کھپچیوں سے پھٹی گیند کا تعاقب کرتے نظر آ تے ہیں۔

فوٹو — سیمسن سائمن شرف –.

شہر کی آخری یاد اگست 2009 کی پہلی تاریخ ہے۔ یہ سیاہ دن جاتے جاتے اپنے ساتھ تین عورتوں اور ایک بچے سمیت نو لوگوں کی جان لے کر گیا۔ جب اگست کا پہلا سورج غروب ہوا تو اس کے ساتھ ہی امید کے ہزاروں چراغ اور تحفظ کے لاکھوں دئیے بھی بجھ گئے۔ گوجرہ کے مسیحیوں کو پہلی بار لگا کہ شہر کے مقدر میں روشنیاں تو ہیں مگر بینائی نہیں۔

بات کوریاں سے شروع ہوئی جو گوجرہ سے کچھ میل کے فاصلے پہ واقع ہے۔ گاؤں میں آباد عیسائیوں کے ہاں ایک شادی کا اہتمام تھا۔ تقریب کے دوران جب مسلمان مہمان نے تہذیب کی حد پار کی تو اسے محفل سے بھیج دیا گیا۔

تھوڑی دیر بعد گاؤں کے مختلف حصوں سے ایک ہجوم اکٹھا ہونے لگا۔ نکالا گیا مہمان، قران کی بے حرمتی کے الزام اور مشتعل افراد کے ساتھ اس ہجوم کی قیادت کر رہا تھا۔ مظاہرین بضد تھے کہ طالب مسیح نے اپنے ساتھیوں کے ساتھ مل کر مقدس اوراق کی بے حرمتی کی تھی۔

اس سے پہلے کہ کوریاں کے عیسائی انجیل سروں پہ بلند کئے، اپنی بے گناہی کا ثبوت دینے ننگے پاؤں گھروں سے باہر آتے، مشتعل افراد نے گھروں اور گرجا کو آگ لگانا شروع کر دی۔

فوٹو — سیمسن سائمن شرف –.

دو دن بعد مقامی مساجد میں امام صاحب نے جمعے کے خطبے کے ذریعے حکومت وقت سے مطالبہ کیا کہ گوجرہ سے مسیحی آبادی کو بے دخل کر دیا جائے۔ ریلیاں نکالنے کے اعلان کے ساتھ ساتھ، عالم اسلام سے بھی مدد کی اپیل کی گئی، جس پہ جھنگ کے مدرسے کے طلبا نے فوراً لبّیک کہا۔

جب مجمع کافی تعداد میں اکٹھا ہو گیا تو ایک سیاسی رہنما نے ہجوم کو مزید اشتعال دلایا اور اس کا رخ عیسائی آبادی کی طرف موڑ دیا۔ یہ سیاسی رہنما جو کرسچن کالونی سے ملحقہ زمین پہ ایک نئی ہاؤسنگ سکیم بنانا چاہتے تھے، اب پارلیمان کا حصہ ہیں۔

موقع پہ موجود پولیس دیر تک تماشا دیکھتی رہی اور آخر میں لوگوں کو جان بچا کر بھاگنے کا مشورہ دیتے ہوئے غائب ہو گئی۔ تب تک بھاگنے کے تمام راستے بھی مسدود ہو چکے تھے۔

پہلے کرسچن کالونی کے گھروں کے سامنے نعرے برسنا شروع ہوئے اور پھر پتھر۔ آہستہ آہستہ نعروں میں شدت اور ہجوم میں جوش بڑھنے لگا۔ پھر کسی نے تکبیر کا نعرہ لگایا اور آگے بڑھ کر ایک گھر کو آگ لگا دی۔ جب آگ پھیلنے لگی تو لوگ گھر چھوڑ کر جان بچانے کو بھاگ پڑے۔

مکان سے اٹھتے ہوئے شعلوں میں یوں تو بہت کچھ جلا مگر ایک ملبے سے حضرت عیسیٰ کی تصویر سیاہ حاشیوں سے چٹخ کر نیچے گر پڑی۔ دراڑ پڑے شیشوں کے نیچے سے تصویر پہ انجیل کی آئت صاف پڑھی جاتی تھی؛

“ان کی خیر مانگ جو تجھے اذیت دیں، خیر مانگ اور برا بھلا مت کہہ”۔

جس گھر سے سات جنازے اٹھے وہاں بچنے والے منہاس حمید کو بس اتنا یاد ہے کہ پہلی گولی اس کے والد کو ماتھے پہ لگی۔ وہ باپ کو لے کر اسپتال کی طرف بھاگا تو اس کے وہم و گمان میں بھی نہ تھا کہ اس کی واپسی کسی جلے ہوئے کھنڈر میں ہو گی۔

فوٹو — سیمسن سائمن شرف –.

منہاس کے جاتے ہی حملوں میں تیزی آ گئی ۔ گھر والوں کو کچھ سمجھ نہ آئ تو وہ ایک کمرے میں اکٹھے ہو گئے۔ آگ لگی تو جس کمرے میں ان لوگوں نے پناہ لے رکھی تھی وہی ان کا مرقد بن گیا۔

اس دن تقریبا ساٹھ گھر راکھ ہوئے۔ نقاب پوش افراد موبائل فون پہ ہدایات لیتے اور پٹرول سے ان گھروں کو آگ لگاتے جاتے تھے جنہیں بناتے بناتے ان مظلوموں کی ایک سے زیادہ نسلوں نے محنت کی تھی۔

جلانے والے تو خیر نامعلوم افراد تھے ہی، عجیب بات یہ ہے کہ بند گھروں کے جھلسے ہوئے چہروں پہ بھی کسی اور کا گمان ہوتا تھا۔ میں نے قریب سے دیکھا تو ان فریادی شکلوں میں عجیب عکس نظر آئے۔

مجھے لگا کہ یہ کملائی ہوئی لاش پچاس سالہ حمید مسیح کی نہیں بلکہ لال دین شرف سرگودھوی کی ہے جنہوں نے مشن اسپتال کوئٹہ کے سامنے قائد اعظم کی سواری روک کر اقلیتوں کے حقوق منوائے تھے۔

40 سالہ اخلاص مسیح کے مڑے تڑے وجود میں مجھے خانیوال کا سپاہی مراد مسیح نظر آیا جو 18 مئی 2013 کو متنیٰ میں شدت پسندوں سے لڑتا ہوا شہید ہوا تھا۔ بیس سالہ وہ لاش مجھے آسیہ بی بی کی نہیں بلکہ سسٹر مارتھا کی لگی جو ہمیں تو عیدی دیا کرتی مگر ہم سے کرسمس کی مبارکباد کی توقع نہ رکھتی تھی۔

22 سالہ امامیہ بی بی کی بجائے تابوت میں اس صفیہ کا جسم پڑا تھا، جو میرے بچپن کا حصہ تھی۔ میں ہمیشہ صفیہ کو اس کی سیاہ رنگت کا طعنہ دیتا مگر وہ خندہ پیشانی سے مسکراتی رہتی اور مجھے کھانا کھلا کر گھر جاتی۔

گوجرہ کی ماتم کرتی خواتین کا ہر چہرہ جانا پہچانا تھا، یہ وہ عورتیں تھیں، جو ہر روز اپنا مذہب، باہر بجلی کے میٹر والے خانے میں تام چینی کے برتنوں کے ساتھ رکھ کر ہمارے گھروں میں داخل ہوتیں اور ہمارے نصف ایمان کا بندوبست کرتیں۔

فوٹو — صدف اشرف –.

بے گھر ہونے والے افراد میں کوئی جسٹس اے آر کارنیلییس تھا تو ملبے میں سے صاف اینٹیں اکٹھی کرنے والا کوئی سیسل چوہدری۔ تابوتوں کے دامن میں ہاتھوں کی زنجیر باندھے یہ سب لوگ وہ تھے جنہوں نے اپنی محنت سے ہمارے سکولوں کی لائبریریاں بھی سنبھالی تھیں اور ہمارے گھر وں کے باغیچے بھی سنوارے تھے۔

دو دن بعد جب آگ کی تپش باہر کی دنیا سے گھوم کر اسلام آباد پہنچی تو پولیس نے چھاپے بھی مارے اور گرفتاریاں بھی کیں۔ ایک انکوائری تشکیل دی گئی جس کی رپورٹ ابھی تک نہیں آئی۔

ابتدائی تحقیقات کے مطابق مقدس اوراق کی بے حرمتی کا کوئی واقعہ سرے سے پیش ہی نہ آیا تھا۔ ان گھروں اور عبادت گاہوں کو آگ لگانے والے ان صحابہ کے سپاہی تھے جن میں حضرت محمد کی نبوّت کی تصدیق کرنے والے واحد عیسائی ورقہ بن نوفل کا نام بھی آتا ہے۔

Muhammad Hassan Miraj